灯塔形状的世界时间钟，荣汉斯生产（Junghans）， 施兰贝格（Schramberg），大约1905年

　　铁路时代
　　1848年，查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）在他的小说《董贝父子》（Dombey and Son）中写到了铁路这种新型交通工具的革命性力量：“在时钟里面甚至能看到铁路时间，就好像太阳已经屈服了。”这是发生了什么事？随着铁路的普及，很明显，每个城市都开始拥有自己的太阳时。

1880年代的日内瓦钟楼，上面有三个时钟：左边的显示法国时间，右边的显示瑞士铁路时间，而中间的显示日内瓦当地时间。

　　最初的铁路旅客们都很迷茫：他们应该如何在一辆行驶中的火车上设置手表呢？是根据出发点的当地时间，还是根据目的地车站的时间呢？

　　为了弄清楚这个问题，统一的时间在19世纪中叶被引进。通常，它们是根据铁路公司总部或者当地首都的时间来定的。这些铁路时间并不总能让时间更明确，特别是在边境城市比如日内瓦，人们必须解决三个不同时间的问题。直到1886年，钟楼上每天显示三个不同的时间，一个是显示开往法国的铁路时间（巴黎时间），一个是显示瑞士时间（伯尼尔时间），还有一个显示日内瓦当地时间。由此，钟表制造商们突发奇想，他们开发了可以显示不同时间的手表。然而，实际上，这些手表无法在市场上站稳脚跟，因为用它们很难分辨时间。

　　在通往新世界时间体系的路上
　　当太阳在欧洲的最高点时，地球的另一半正是午夜时分。直到19世纪中叶之前，这一事实对大多数人几乎没有任何影响。当人们开始通过电报电缆向全球发送信息时，情况发生了变化。

显示六个不同的时间的怀表，瑞士，大约1880年

　　1876年6月下旬，在爱尔兰本多兰（Bundoran）镇。这位加拿大铁路工程师，桑福德·佛莱明（SandfordFleming），因为他的旅行指南里一个恼人的打印错误，刚刚错过了火车。佛莱明没有在早上5:35分等火车，而是在下午5:35分徒劳地等待。在这次严重的经历之后，佛莱明开始全神贯注于时间的划分，并发表了一篇名为《地球时》（Terrestrial Time）的文章。在他的文章中，他提出了一系列的方法，最终形成一个世界性的时间系统。

　　为了避免像在本多兰那样的错误，他建议把时间从1点算到24点，而不是通常的1点算到12点。作为世界时间系统的一部分，他提出了一个独立于光照条件的世界时间系统，或者，等同于每15度的地理经度划分出24个时区。这24个时区中，每相邻时区相差一个小时。

雷克斯·伍兹（RexWoods）：标准时间诞生于1884年。桑福德·佛莱明（Sandford Fleming）在展示他的时区概念（细节）

　　有一个主要的障碍是缺乏一个统一的本初子午线作为出发点。已经有许多地点被用作本初子午线：格林威治，巴黎，卡迪斯，那不勒斯，等等。为结束这种混乱，在1884年，25个国家的代表在华盛顿召开了“国际本初子午线会议”，在那里达成一个共识，那就是格林威治将成为本初子午线。

　　世界时间迟到的胜利
　　然而，桑福德·佛莱明的最终目标并不是引入24个时区，而是实行单一的世界时间。然而，尽管有影响力的人物提供了国际支持，这一想法并没有实现。

　　直到1928年才达成一项协议，使用“格林威治标准时间”（GMT）作为世界时，即伦敦天文台的平均太阳时。

　　在我们这个时代，世界协调时（UTC）仍然是基于格林威治时间，只不过UTC不再由天文学家决定，而是源于原子钟。为了确保恒定的时间测量，UTC，不能明显偏离格林威治标准时间，根据格林威治时间，无论何时需要，UTC都会按闰秒进行调整。

“地图世界时钟”，显示日间和夜间区域的世界时钟，瑞士，2001年